Santa Caterina da Siena è senza dubbio una delle figure più affascinanti e misteriose della storia religiosa. Nata nel XIV secolo, questa santa mistica e pacifista ha lasciato un segno indelebile nella Chiesa cattolica e nella società del suo tempo. Ma ciò che rende Santa Caterina davvero affascinante è la sua capacità di comunicare con Dio e di interpretarne la volontà in maniera profonda e autentica.
Le sue lettere e i suoi scritti rivelano una mente acuta e illuminata, capace di affrontare con coraggio le sfide e le contraddizioni del suo tempo.
Sabato 27 aprile 2024 nella Sala Pollio della Chiesa di San Biagio, si è svolta un’interessante conferenza su Santa Caterina da Siena. Dopo una breve introduzione e saluto da parte di don Pietro Mele, direttore dell’Ufficio ecumenico diocesano, è intervenuto Padre Francesco Neri, Arcivescovo di Otranto, che ha relazionato su “L’esperienza religiosa e mistica di una donna medievale: Santa Caterina da Siena”.
Per Padre Francesco Neri, Santa Caterina da Siena fu soprattutto una donna, una donna che dedicò la sua vita al desiderio di Dio e alla ricerca della verità. Nata nel 1347 in una famiglia modesta, fin da giovane manifestò una profonda spiritualità e un'intensa devozione verso il Signore. Durante la sua vita, Santa Caterina compì numerose opere di carità e si dedicò alla preghiera e alla contemplazione. Ebbe visioni mistiche e ricevette stigmate invisibili, segni della sua unione spirituale con Cristo. Grazie alla sua grande capacità di persuasione e al suo carisma, Santa Caterina riuscì a influenzare anche i potenti della sua epoca, come il Papa e i governanti italiani. Fu una strenua protettrice della Chiesa e dei poveri, e si distinse per il suo coraggio e la sua determinazione nel portare avanti la sua missione. Considerata una delle sante più influenti della storia della Chiesa cattolica, la sua vita e le sue opere continuano ad ispirare milioni di fedeli in tutto il mondo. I principali temi della sua dottrina includono l’Amore e la devozione a Cristo. Santa Caterina è nota per la sua intensa devozione a Gesù Cristo. Affermava che l'amore per Dio e per il prossimo erano due facce della stessa medaglia e che la vera santità consisteva nel seguire l'esempio di Cristo. Un secondo aspetto sono La croce e la sofferenza: Santa Caterina insegnava che la sofferenza e la croce erano parte integrante della vita cristiana. Credeva che attraverso la sofferenza e l'offerta delle proprie pene a Dio, ci si poteva unire più intimamente a Cristo. Un altro tema è la Fedeltà alla Chiesa: Santa Caterina era una grande sostenitrice della Chiesa e del papato. Credeva nell'importanza della comunione con la Chiesa e dell'obbedienza al Papa come garanzia della fedeltà a Cristo. A questo si aggiunge la Missione e l’apostolato: Santa Caterina era convinta che ogni battezzato avesse una missione specifica da compiere nel mondo. Incoraggiava i fedeli a vivere la propria vocazione con zelo e generosità, portando la luce di Cristo ovunque andassero. Ella prediligeva la vita interiore e la contemplazione come mezzi per crescere nella santità. La preghiera, secondo lei, era fondamentale per mantenere un'intima relazione con Dio e discernere la sua volontà. Infine l’Amore per il prossimo: Santa Caterina aveva un grande amore per il prossimo, specialmente per i poveri e gli ammalati e desiderava portare conforto a coloro che erano in difficoltà. Credeva che servire gli altri fosse un modo concreto di manifestare l'amore di Dio nel mondo. La sua vita è stata segnata da numerosi miracoli che mostravano la sua profonda connessione con Dio e la sua fiducia nell'aiuto divino. Santa Caterina, poi, aveva molta fiducia nella Provvidenza che manifestava attraverso la sua capacità di affrontare le sfide e le prove della vita con coraggio e determinazione, fiduciosa che Dio sarebbe intervenuto in suo aiuto quando ne aveva bisogno.
La sua fede incondizionata e la sua dedizione al servizio degli altri sono state un esempio di come la Provvidenza divina possa agire attraverso le azioni di coloro che credono in Dio e seguono il suo volere. Il suo esempio di umiltà, carità e amore per Dio continua a ispirare milioni di fedeli in tutto il mondo, dimostrando che la Provvidenza divina può trasformare le vite di coloro che si affidano completamente a Dio.
Le parole del relatore, avvincenti e coinvolgenti, sono riuscite a catturare l'attenzione di tutti i presenti. La sala era immersa in un silenzio assoluto, rotto solo dal suono della voce del relatore che narrava gli episodi più significativi della vita di Santa Caterina.
In particolare Padre Francesco Neri ha ricordato che Santa Caterina da Siena fu anche una grande figura politica del suo tempo. Lavorò instancabilmente per incoraggiare i leader della Chiesa a vivere secondo i principi evangelici di umiltà, carità e giustizia. Tra le varie azioni per la riforma della Chiesa, Caterina ha scritto numerosi trattati e lettere ai papi e ai vescovi, esortandoli a combattere la corruzione e a promuovere la santità e la moralità tra il clero. Ha anche svolto un ruolo significativo nel convincere il papa Gregorio XI a tornare a Roma dalla Francia, mettendo fine alla cosiddetta cattività avignonese della Chiesa. La sua vita e il suo esempio possono offrire importanti insegnamenti per la politica di oggi. Conosciuta per la sua forte fede e per il suo impegno nel cercare la pace e la giustizia, propose un modello di leadership basato sulla compassione, sull'umiltà e sulla dedizione al bene comune. La sua capacità di ascoltare e di comprendere le esigenze delle persone le permise di influenzare positivamente la politica del suo tempo. Oggi, in un'epoca caratterizzata da divisioni e conflitti, gli insegnamenti di Santa Caterina possono essere preziosi per i leader politici. La sua capacità di vedere oltre le differenze e di lavorare per il bene di tutti, senza favorire nessuna fazione o interesse particolare, può essere un modello di comportamento da seguire. Inoltre, la forte fede di Santa Caterina e la sua capacità di mettere in pratica i valori evangelici nella sua azione politica possono ispirare i leader di oggi a riflettere sulle proprie motivazioni e a cercare sempre di agire in modo coerente con i principi etici e morali. Santa Caterina da Siena rimane un esempio di come la politica possa essere praticata con integrità, compassione e dedizione al bene comune. I leader di oggi possono trarre ispirazione dai suoi insegnamenti per cercare di costruire una società più giusta, pacifica e solidale. Oggi, il suo messaggio di amore, compassione e cura per il prossimo può essere applicato anche al contesto ecologico. Padre Francesco Neri ha sottolineato come Caterina da Siena ci ricorda l'importanza di prendersi cura della creazione di Dio e di rispettare l'ambiente in cui viviamo. Il suo impegno etico ci invita a riflettere su come le nostre azioni individuali hanno un impatto sull'ecosistema globale e su come possiamo contribuire a preservare la bellezza della natura per le generazioni future. In un'epoca in cui la crisi climatica, la deforestazione e l'inquinamento stanno minacciando il nostro pianeta, l'insegnamento di Santa Caterina ci spinge a agire con responsabilità e a adottare uno stile di vita sostenibile per proteggere l'ambiente e garantire un futuro migliore per tutti. Inoltre, il suo esempio di compassione, solidarietà e cura per i più vulnerabili ci ricorda l'importanza di combattere le disuguaglianze sociali e garantire un accesso equo alle risorse naturali per tutti gli esseri viventi. La dottrina di Santa Caterina da Siena, in sintesi, si incentra sull'amore per Dio e per il prossimo, sull'accettazione della sofferenza come strumento di santificazione, sull'impegno per la Chiesa e sul servizio agli altri come espressione concreta della vita cristiana, inoltre ci invita a considerare l'interconnessione tra l'essere umano e la natura e a lavorare insieme per costruire un mondo più giusto, equo e sostenibile per tutte le creature di Dio.
Morì nel 1380 all'età di soli 33 anni e venne canonizzata nel 1461 ed è considerata una delle sante più importanti della Chiesa cattolica. È venerata come patrona d'Italia e come patrona degli infermieri e dei malati. I suoi scritti sono stati raccolti nel "Dialogo della Divina Provvidenza" e nel "Libro della Divina Dottrina", che rappresentano un importante contributo alla letteratura mistica e spirituale. La conferenza è stata un momento di condivisione e di crescita spirituale per tutti i partecipanti, che hanno potuto scoprire nuovi aspetti della spiritualità e della santità di Santa Caterina da Siena. La sua vita e il suo esempio continuano ad ispirare e a guidare le persone di oggi nella loro ricerca di Dio e nel loro impegno per il bene del prossimo.
